Febre há dois dias, irritabilidade e, agora, queda do estado geral. Ao chegar à emergência, um bebê de apenas 8 meses apresenta taquicardia, taquipneia, tempo de enchimento capilar de quatro segundos e extremidades frias. Diante desse cenário, qual deve ser a primeira conduta?
O caso real é apresentado pelo Dr. José Fioretto, coordenador da pós-graduação em UTI Pediátrica e Neonatal da Inspirali Pós Medicina, e ilustra um desafio frequente nos serviços de emergência e nas unidades de terapia intensiva. O quadro, inicialmente respiratório, passa a apresentar sinais de comprometimento sistêmico, levantando a suspeita de sepse e até de choque séptico.
O exemplo ajuda a entender por que reconhecer rapidamente os sintomas da sepse faz a diferença na assistência.
A condição pode surgir como consequência de diferentes infecções e comprometer o funcionamento dos órgãos, exigindo avaliação e intervenção rápidas.
Embora ainda seja comum associá-la simplesmente à chamada infecção generalizada, a sepse envolve mecanismos mais complexos.
Mas quais sinais devem despertar a atenção? O que pode desencadear o quadro? Como é feito o diagnóstico e quais são as principais condutas diante da suspeita?
Essas e outras respostas, você encontra, a seguir:
Leia também:
Triagem hospitalar: como funciona o papel do médico no processo?
Médico intensivista: o que faz, competências e como atuar na área
O que é sepse?
A sepse é uma condição grave caracterizada por uma disfunção orgânica potencialmente fatal causada por uma resposta desregulada do organismo a uma infecção. Essa definição foi estabelecida pelo terceiro consenso internacional sobre sepse e choque séptico, conhecido como Sepsis-3 (1).
Em condições habituais, uma infecção desencadeia uma série de mecanismos de defesa para combater o agente causador. Na sepse, essa resposta perde sua regulação adequada e passa a provocar alterações inflamatórias, imunológicas, circulatórias e metabólicas capazes de comprometer tecidos e órgãos do próprio paciente (1).
Por isso, o termo infecção generalizada, frequentemente utilizado como sinônimo de sepse, não descreve com precisão a condição. A sepse não exige que o agente infeccioso esteja disseminado por todo o organismo.
Uma infecção inicialmente localizada, como uma pneumonia ou uma infecção urinária, pode desencadear uma resposta sistêmica desregulada e levar à disfunção de órgãos distantes do foco original.
O comprometimento pode atingir diferentes sistemas, incluindo o cardiovascular, o respiratório, o renal, o neurológico, o hepático e o hematológico. É justamente a presença de disfunção orgânica associada à infecção que diferencia a sepse de uma infecção sem repercussão orgânica relevante (1).
Nos critérios do Sepsis-3 para pacientes adultos, essa disfunção é operacionalizada por um aumento agudo de dois ou mais pontos no escore SOFA, associado à infecção (1). O quadro pode evoluir rapidamente, razão pela qual a identificação precoce das alterações clínicas e da disfunção orgânica é parte importante da assistência ao paciente.
Sepse e choque séptico apresentam diferentes níveis de comprometimento clínico.
O choque séptico corresponde a um subgrupo de pacientes com sepse nos quais as alterações circulatórias, celulares e metabólicas são mais profundas e estão associadas a maior risco de mortalidade (1,2).
De acordo com os critérios estabelecidos pelo Sepsis-3 para adultos, o choque séptico pode ser identificado pela necessidade de vasopressores para manter a pressão arterial média igual ou superior a 65 mmHg e pela presença de lactato sérico acima de 2 mmol/L, mesmo após reposição volêmica adequada (2).
Na evolução clínica, portanto, uma infecção pode desencadear uma resposta desregulada e provocar disfunção orgânica, caracterizando a sepse. Em determinados pacientes, o comprometimento circulatório e metabólico se intensifica e pode progredir para o choque séptico.
Nesse estágio, sinais de hipoperfusão, alterações hemodinâmicas e outras manifestações de disfunção orgânica demandam reconhecimento e intervenção rápidos.
As diretrizes da Surviving Sepsis Campaign consideram a sepse e o choque séptico emergências médicas e recomendam que o tratamento e a ressuscitação sejam iniciados imediatamente após o reconhecimento do quadro (3).
Você, como médico, sabe que a sepse pode começar a partir de uma infecção aparentemente localizada. Por isso, diante da suspeita clínica, identificar o possível foco infeccioso faz parte da avaliação inicial e ajuda a orientar a investigação e a conduta.
Entre as causas da sepse, as infecções bacterianas têm grande relevância na prática clínica. Entretanto, bactérias não são os únicos agentes envolvidos. Vírus e fungos também podem desencadear sepse, dependendo do contexto clínico, epidemiológico e imunológico do paciente.
Além de investigar o agente etiológico, é importante avaliar onde a infecção provavelmente começou.
Nesse sentido, pulmões, trato urinário, cavidade abdominal, pele e partes moles e sistema nervoso central estão entre os possíveis focos. Infecções relacionadas a dispositivos invasivos e procedimentos também devem entrar no raciocínio clínico, principalmente no ambiente hospitalar.
As infecções respiratórias estão entre os focos que merecem atenção diante da suspeita de sepse pulmonar.
Uma pneumonia, por exemplo, pode deixar de representar apenas um comprometimento localizado quando passa a ser acompanhada por sinais de disfunção orgânica.
Nesse cenário, o médico deve avaliar o quadro respiratório em conjunto com a condição sistêmica do paciente. Alterações hemodinâmicas, neurológicas, renais e de perfusão podem indicar uma evolução grave da infecção.
O caso apresentado pelo Dr. José Fioretto no início deste artigo ilustra justamente essa possibilidade: o quadro respiratório do lactente evoluiu acompanhado de taquicardia, taquipneia, extremidades frias e tempo de enchimento capilar prolongado, levantando a suspeita de comprometimento sistêmico.
O trato urinário também pode ser o ponto de partida para a sepse urinária. A possibilidade deve ser considerada principalmente quando a infecção vem acompanhada de alterações sistêmicas ou ocorre em pacientes com risco elevado de complicações.
Idade avançada, imunossupressão, alterações anatômicas ou funcionais do trato urinário, obstruções e uso de dispositivos urinários são alguns elementos que podem tornar a avaliação complexa.
Para o médico, um ponto de atenção é evitar que o raciocínio fique restrito aos sintomas urinários. Em determinados pacientes, sobretudo idosos e indivíduos vulneráveis, a apresentação pode ser menos típica, tornando a avaliação global ainda relevante.
Além dos pulmões e do trato urinário, outros focos precisam ser considerados durante a investigação.
Entre eles estão as infecções intra-abdominais, como aquelas relacionadas ao trato gastrointestinal e biliar, e as infecções de pele e partes moles, cuja gravidade pode variar consideravelmente.
No ambiente hospitalar, também ganham importância as infecções associadas a cateteres, dispositivos invasivos, cirurgias e outros procedimentos.
Já as infecções do sistema nervoso central, como as meningites, podem apresentar rápida deterioração clínica e demandam reconhecimento imediato.
Na prática, portanto, investigar as causas da sepse significa integrar o provável foco infeccioso, os possíveis agentes envolvidos, as condições prévias do paciente e, principalmente, a presença de sinais de disfunção orgânica.
Essa leitura conjunta ajuda a reconhecer quando uma infecção está ultrapassando seu foco inicial e colocando o paciente diante de um quadro potencialmente grave.
Os sintomas da sepse podem variar de acordo com o foco da infecção, a idade, as condições clínicas prévias e o grau de comprometimento orgânico.
Para o médico, o principal ponto de atenção está na combinação dos achados e na deterioração clínica diante de uma infecção suspeita ou confirmada.
Febre é um achado frequente, mas sua ausência não exclui sepse. Alguns pacientes podem apresentar hipotermia, especialmente em determinados grupos vulneráveis.
A avaliação também pode revelar taquicardia e taquipneia. O aumento da frequência respiratória merece atenção tanto pelo possível comprometimento pulmonar quanto pelas repercussões sistêmicas e metabólicas da infecção.
Com a progressão do quadro, podem surgir alterações hemodinâmicas. A hipotensão é um sinal de alerta, principalmente quando associada a evidências de perfusão inadequada.
Extremidades frias, pele moteada e tempo de enchimento capilar prolongado são achados que ajudam a avaliar a perfusão periférica.
É justamente esse tipo de combinação que aparece no caso apresentado pelo Dr. José Fioretto: o lactente apresentava taquicardia, taquipneia, extremidades frias e enchimento capilar de quatro segundos.
Alterações neurológicas também podem fazer parte dos sinais de sepse. Confusão, desorientação, sonolência e redução do nível de consciência, sobretudo quando representam uma mudança em relação ao estado habitual do paciente, podem indicar disfunção orgânica.
Outro parâmetro relevante é o débito urinário. A redução da diurese pode estar relacionada à hipoperfusão e ao comprometimento renal, devendo ser interpretada junto aos demais dados clínicos e laboratoriais.
Nenhum desses sinais, isoladamente, confirma sepse. O raciocínio clínico deve integrar a presença ou suspeita de infecção, a evolução do paciente e as evidências de disfunção orgânica.
No choque séptico, o comprometimento circulatório e metabólico alcança um grau acentuado e está associado a elevado risco de morte.
O paciente pode apresentar hipotensão persistente e sinais de hipoperfusão, acompanhados por alterações do estado mental, redução do débito urinário e deterioração progressiva da função dos órgãos.
A evolução hemodinâmica, os marcadores de perfusão e a resposta às medidas iniciais ajudam o médico a dimensionar a gravidade do quadro.
Diante dessa condição, o tempo ganha peso na tomada de decisão. O choque séptico exige reconhecimento e intervenção imediatos, com avaliação contínua da resposta do paciente às condutas instituídas.
Qualquer pessoa com uma infecção pode desenvolver sepse.
Porém, alguns perfis exigem atenção particular devido à vulnerabilidade clínica e à possibilidade de apresentações atípicas. São eles:
A sepse em idosos pode se manifestar de maneira menos evidente.
Nesse grupo, alterações do estado mental, redução da funcionalidade e deterioração do estado geral podem ganhar relevância mesmo na ausência de manifestações clássicas, como febre.
A sepse neonatal demanda vigilância pela imaturidade do sistema imunológico e pela possibilidade de sinais pouco específicos.
Alterações de temperatura, dificuldade alimentar, mudanças no padrão respiratório e redução da atividade podem fazer parte da apresentação clínica.
Pacientes em tratamento oncológico, transplantados ou submetidos a terapias imunossupressoras também apresentam vulnerabilidades específicas.
Além disso, doenças crônicas que afetam a reserva fisiológica ou a resposta imunológica podem contribuir para a evolução desfavorável diante de uma infecção.
Internações prolongadas, ventilação mecânica, cateteres, sondas e outros dispositivos invasivos aumentam a exposição a infecções relacionadas à assistência e devem ser considerados durante a investigação do possível foco.
Ainda assim, pertencer a um grupo de risco não é requisito para desenvolver a condição.
A sepse também pode ocorrer em pessoas previamente saudáveis, o que reforça a importância de reconhecer precocemente sinais de disfunção orgânica durante a evolução de qualquer quadro infeccioso.
O diagnóstico da sepse exige que o médico reúna diferentes peças do quadro clínico. A suspeita ou confirmação de uma infecção é o ponto de partida, mas a avaliação precisa avançar para uma questão determinante: há sinais de disfunção orgânica associados a esse processo infeccioso?
Na prática, isso envolve história clínica, exame físico, parâmetros hemodinâmicos e respiratórios, estado neurológico, débito urinário e exames laboratoriais. Hemograma, lactato, marcadores de função renal e hepática, gasometria, coagulação e outros exames podem contribuir de acordo com o caso. Culturas e métodos de imagem também podem ser necessários para investigar o agente e localizar o possível foco infeccioso.
Essa avaliação não termina no primeiro atendimento. A sepse é uma síndrome clínica dinâmica, e mudanças na perfusão, na pressão arterial, no nível de consciência, na função respiratória ou em outros órgãos podem alterar rapidamente a avaliação de gravidade.
Em participação em uma live promovida pela Inspirali Pós Medicina, a Dra. Daniela Carla de Souza, presidente do Instituto Latino-Americano de Sepse (ILAS), chama a atenção justamente para a diferença entre conceito e critério diagnóstico.
Segundo ela, ao longo das últimas décadas, a medicina passou a compreender com clareza crescente que infecção não complicada, sepse e choque séptico são situações distintas.
Ao explicar o conceito consolidado a partir do Sepsis-3, a especialista define a condição como uma síndrome clínica potencialmente fatal decorrente de uma resposta desregulada e deletéria do organismo a um insulto infeccioso.
Essa distinção tem uma consequência direta na prática: os critérios de sepse ajudam a organizar a avaliação, mas precisam ser interpretados dentro do contexto clínico do paciente.
Na população pediátrica, há uma particularidade importante. A Dra. Daniela explica que os critérios Sepsis-3 foram desenvolvidos a partir de bancos de dados que excluíam pacientes menores de 18 anos. Portanto, esses critérios não foram validados para crianças.
A especialista também destaca limitações das definições pediátricas anteriores. Segundo ela, estudos encontraram apenas um grau moderado de concordância entre o diagnóstico realizado pelo médico responsável pela criança e os critérios então utilizados.
Esse cenário levou ao desenvolvimento de novos critérios específicos para a população pediátrica.
O processo reuniu profissionais de diferentes áreas e países e utilizou pesquisa global, revisão sistemática, metanálise e análise de bases de dados para identificar características clínicas, demográficas e laboratoriais associadas à sepse e a desfechos desfavoráveis em crianças com infecção.
Para o médico, essa evolução reforça um ponto importante: diagnosticar sepse exige considerar a população atendida e utilizar critérios adequados ao contexto clínico, sem perder de vista a avaliação individual e contínua do paciente.
Em adultos, o SOFA, Sequential Organ Failure Assessment, é utilizado para avaliar alterações em diferentes sistemas orgânicos. Ele considera parâmetros relacionados às funções respiratória, cardiovascular, hepática, renal, neurológica e da coagulação. No contexto do Sepsis-3, um aumento de dois ou mais pontos no SOFA associado a uma infecção é utilizado para operacionalizar a identificação de disfunção orgânica.
Já o qSOFA foi proposto como uma ferramenta simples para identificar, especialmente fora da UTI, pacientes com infecção sob maior risco de evolução desfavorável. Ele considera três elementos clínicos: alteração do estado mental, frequência respiratória igual ou superior a 22 incursões por minuto e pressão arterial sistólica igual ou inferior a 100 mmHg.
Há, porém, uma diferença importante entre usar um instrumento de avaliação e estabelecer o diagnóstico de sepse. O qSOFA apresenta limitações de sensibilidade e não deve ser empregado isoladamente como ferramenta de rastreamento ou como condição necessária para iniciar a investigação e o tratamento.
Esse cuidado dialoga diretamente com a observação da Dra. Daniela de que conceito e critério diagnóstico são coisas diferentes. SOFA, qSOFA e outros instrumentos podem apoiar o raciocínio e a avaliação da gravidade, mas não substituem a análise clínica do médico diante de uma infecção acompanhada por sinais de deterioração ou disfunção orgânica.
Na prática, o diagnóstico resulta da integração entre suspeita de infecção, investigação do foco, dados clínicos e laboratoriais, identificação da disfunção orgânica e acompanhamento da evolução do paciente. Em uma condição que pode se modificar rapidamente, reavaliar também faz parte de diagnosticar.
Quando há suspeita de sepse, o tempo influencia diretamente a condução do caso. O tratamento deve começar rapidamente e ocorrer paralelamente à investigação da origem da infecção, à avaliação da disfunção orgânica e à estabilização do paciente.
Na prática, o tratamento da sepse pode envolver antimicrobianos, reposição volêmica, suporte hemodinâmico e respiratório, controle do foco infeccioso e medidas específicas para os órgãos comprometidos. A estratégia depende da apresentação clínica, da idade, das comorbidades, do provável foco e da resposta às primeiras intervenções.
Também é importante pensar além da intervenção inicial. Pressão arterial, perfusão, débito urinário, nível de consciência, função respiratória, lactato quando indicado e demais parâmetros precisam ser reavaliados ao longo do atendimento. A resposta do paciente orienta os próximos passos.
Na sepse bacteriana, a antibioticoterapia ocupa papel central. A escolha empírica deve considerar o provável foco da infecção, os agentes esperados, o perfil clínico do paciente e os padrões locais de resistência.
Nos adultos com choque séptico possível, provável ou confirmado, as recomendações atuais orientam administração imediata de antimicrobianos, idealmente na primeira hora após o reconhecimento. Na sepse sem choque, o momento da administração depende do grau de certeza da infecção e da avaliação clínica.
As hemoculturas devem ser obtidas assim que possível e, idealmente, antes do início da terapia antimicrobiana. Entretanto, sua coleta não deve provocar atraso inadequado no tratamento quando a intervenção imediata estiver indicada.
Após a prescrição inicial, a antibioticoterapia empírica precisa ser reavaliada. Resultados microbiológicos, evolução clínica, identificação do foco e resposta ao tratamento permitem ajustar o espectro, realizar descalonamento quando indicado e definir a duração adequada.
Nos pacientes com hipoperfusão induzida pela sepse ou choque séptico, a reposição volêmica pode fazer parte da ressuscitação inicial. Cristaloides são utilizados como primeira opção, mas a administração deve considerar as características individuais e ser acompanhada por reavaliações frequentes.
Esse cuidado evita uma lógica automática de simplesmente administrar volume. A resposta hemodinâmica, o tempo de enchimento capilar, a pressão arterial, a diurese, o lactato quando disponível e os parâmetros de perfusão ajudam a orientar a continuidade da estratégia.
Quando a hipotensão persiste apesar da abordagem inicial, pode haver indicação de vasopressores. Em adultos com choque séptico, a norepinefrina é recomendada como agente de primeira linha.
Na Pediatria, a abordagem possui particularidades. As diretrizes pediátricas orientam bolus de cristaloide de 10 a 20 mL/kg, com reavaliação hemodinâmica após cada administração e interrupção caso o choque seja revertido ou apareçam sinais de sobrecarga volêmica.
Essa necessidade de reavaliar é justamente um dos pontos levantados pelo Dr. José Fioretto, no caso apresentado no início deste artigo. Após a administração do volume, o médico precisa observar a resposta da criança e decidir se uma nova alíquota ou o suporte com drogas vasoativas será necessário.
Um protocolo de sepse organiza o reconhecimento e as primeiras etapas da assistência para que medidas importantes não sejam atrasadas diante de uma condição tempo-dependente.
Na prática hospitalar, esses fluxos podem estabelecer critérios para identificação de pacientes sob suspeita, coleta de exames e culturas, avaliação da perfusão, administração de antimicrobianos, ressuscitação hemodinâmica, investigação do foco e reavaliação clínica.
Protocolos também ajudam a integrar emergência, enfermagem, laboratório, infectologia, terapia intensiva e as diversas equipes envolvidas. Para o médico, entretanto, o protocolo funciona como ferramenta de apoio à tomada de decisão. A evolução clínica e a resposta individual do paciente continuam determinando a condução do caso.
Um componente fundamental é o controle do foco infeccioso. Quando existe um foco passível de intervenção, como um abscesso que precisa ser drenado ou um dispositivo infectado que deve ser removido, a resolução desse problema pode ser parte determinante do tratamento.
Sim, sepse tem cura, e muitos pacientes se recuperam. O prognóstico, porém, varia significativamente conforme o quadro.
O foco e o agente da infecção, a idade, as condições clínicas anteriores, o número e a intensidade das disfunções orgânicas, a presença de choque séptico e a resposta ao tratamento são alguns dos fatores que interferem na evolução.
O reconhecimento e a intervenção precoces têm papel importante nesse cenário. Quanto antes a equipe identifica a deterioração clínica, investiga o foco e inicia as medidas indicadas, maiores são as possibilidades de controlar a progressão do quadro.
A alta hospitalar também nem sempre encerra os impactos da doença. Alguns sobreviventes podem apresentar alterações físicas, cognitivas ou emocionais após uma sepse grave, além de limitações funcionais. Dependendo do caso, acompanhamento médico, reabilitação e cuidado multiprofissional podem integrar a recuperação.
O bebê de 8 meses que abriu este artigo chegou à emergência com um quadro que poderia inicialmente ser interpretado apenas como uma infecção respiratória. Taquicardia, taquipneia, extremidades frias e enchimento capilar prolongado, entretanto, apontavam para algo além do foco pulmonar.
É nesse intervalo entre identificar os sinais de sepse e tomar a conduta adequada que o preparo do médico ganha relevância.
Reconhecer a deterioração clínica, avaliar a disfunção orgânica, investigar o foco, iniciar o tratamento e reavaliar continuamente são habilidades construídas com conhecimento e exposição a situações clínicas concretas.
Gostou deste conteúdo? Continue aprendendo sobre temas interessantes: leia agora o nosso artigo sobre a Escala de Coma de Glasgow.
( 1) SINGER, Mervyn; DEUTSCHMAN, Clifford S.; SEYMOUR, Christopher Warren et al. The Third International Consensus Definitions for Sepsis and Septic Shock (Sepsis-3). JAMA, v. 315, n. 8, 2016. Disponível em: < https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2492881>. Acesso em: 26 ago. 2026.
(2) SHANKAR-HARI, Manu; PHILLIPS, Gary S.; LEVY, Mitchell L. et al. Developing a New Definition and Assessing New Clinical Criteria for Septic Shock: For the Third International Consensus Definitions for Sepsis and Septic Shock (Sepsis-3). JAMA, v. 315, n. 8, 2016. Disponível em: < https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2492876 >. Acesso em: 26 ago. 2026.
(3) Evans, L., Rhodes, A., Alhazzani, W. et al. Surviving sepsis campaign: international guidelines for management of sepsis and septic shock 2021. Intensive Care Med 47, 1181–1247 (2021). Disponível em: < https://link.springer.com/article/10.1007/s00134-021-06506-y >. Acesso em: 26 ago. 2026.
O que é sepse?
A sepse é uma disfunção orgânica potencialmente fatal provocada por uma resposta desregulada do organismo a uma infecção. Pode comprometer diferentes órgãos e exige reconhecimento e tratamento rápidos.
Sepse é o mesmo que infecção generalizada?
O termo infecção generalizada é popularmente associado à sepse, mas não descreve a condição com precisão. Uma infecção localizada, como pneumonia ou infecção urinária, pode desencadear uma resposta sistêmica e causar disfunção orgânica mesmo sem disseminação do agente infeccioso pelo organismo.
Quais são os principais sintomas da sepse?
Os sintomas da sepse podem incluir febre ou hipotermia, taquicardia, taquipneia, hipotensão, alteração do estado mental, redução do débito urinário e sinais de perfusão inadequada, como extremidades frias e tempo de enchimento capilar prolongado.
O que pode causar sepse?
Bactérias, vírus e fungos podem desencadear a condição. Entre os focos infecciosos estão pulmões, trato urinário, cavidade abdominal, pele e partes moles e sistema nervoso central. Infecções relacionadas a dispositivos e procedimentos também podem evoluir para sepse.
Qual é a diferença entre sepse e choque séptico?
O choque séptico corresponde a um quadro de sepse com alterações circulatórias e metabólicas acentuadas, associado a risco elevado de morte. Pode envolver hipotensão persistente, hipoperfusão e comprometimento progressivo dos órgãos.
Como é feito o diagnóstico da sepse?
O diagnóstico de sepse combina avaliação clínica, identificação ou suspeita de infecção, investigação do foco, exames laboratoriais e identificação de disfunção orgânica. Instrumentos como o SOFA podem auxiliar na avaliação de pacientes adultos, sempre associados ao julgamento clínico.
Como é feito o tratamento da sepse?
O tratamento da sepse depende do quadro e pode incluir antimicrobianos, reposição volêmica, suporte hemodinâmico e respiratório, controle do foco infeccioso e suporte aos órgãos comprometidos. A resposta às intervenções deve ser monitorada continuamente.
Quem apresenta risco de desenvolver sepse?
Qualquer pessoa com uma infecção pode desenvolver sepse. Idosos, recém-nascidos, pessoas imunossuprimidas, pacientes com doenças crônicas, hospitalizados e indivíduos submetidos a procedimentos invasivos apresentam vulnerabilidades que exigem atenção específica.
Por que reconhecer a sepse rapidamente é importante?
A sepse pode apresentar deterioração clínica rápida. Identificar precocemente os sinais de disfunção orgânica permite iniciar a investigação e as medidas terapêuticas indicadas sem atrasos, além de acompanhar de perto a resposta do paciente.